Próchnica jest to proces demineralizacji i rozpadu twardych tkanek zęba, prowadzący do tworzenia się ubytku. Zaliczana jest do chorób społecznych i transmisyjnych(zakaźnych).
Wszystko rozpoczyna się od płytki nazębnej – która nieusuwana przez brak lub nieregularne szczotkowanie odkłada się na powierzchni zęba. Płytka nazębna zawiera bakterie kwasotwórcze zdolne do bytowania w środowisku o niskim pH. Bakterie fermentując węglowodany ( głównie sacharozę) wytwarzają kwas. W procesie próchnicowym , przy spadku pH poniżej krytycznego poziomu – 5,5 wytwarzane przez bakterie kwasy zapoczątkowują demineralizację szkliwa. Jest to moment tworzenia się ubytku próchnicowego. Dla zapobiegania próchnicy ważne jest zatem utrzymanie właściwego pH jamy ustnej przez dokładne szczotkowanie zębów 2 razy dziennie.